Le Sénégal a remporté la 35eme Coupe d’Afrique des Nations au terme d’une finale d’une intensité rare face au Maroc, conclue après prolongation et marquée par une succession d’épisodes aussi confus que dramatiques. Dans un stade acquis au pays hôte, le Maroc a d’emblée imposé un rythme élevé installant une pression constante. Le Sénégal, d’une solidité à toute épreuve a longtemps subi sans rompre, s’en remettant à son organisation collective et à un engagement de tous les instants. La première période équilibrée plaçait déjà cette finale dans l’incertitude.
Au fil des minutes, la nervosité est montée d’un cran. Les duels se sont durcis, les décisions arbitrales sont contestées, et la peur de perdre a semblé gagner les deux camps. À l’issue du temps réglementaire, aucune des deux équipes ne semblait trouver la faille. La rencontre a alors basculé dans l’irréel dans les dernières minutes du temps réglementaire. Sur une action litigieuse dans la surface, l’arbitre est convoqué à la VAR et désigne le point de penalty en faveur du Maroc. La décision provoque une immense confusion. Furieux, les joueurs sénégalais ont quitté la pelouse, estimant l’arbitrage injuste. Le match a été interrompu durant près de dix minutes, dans une atmosphère explosive, entre sifflets nourris et discussions tendues.
C’est le capitaine Sadio Mané qui a finalement réussi à convaincre ses partenaires de revenir sur le terrain, appelant au calme et au respect du jeu. Dans un climat de tension extrême, Brahim Diaz s’est présenté face au penalty. Il a tenté une panenka audacieuse, mais son geste a échoué. Un ratage vécu par les Sénégalais comme une forme de justice divine, tant la décision initiale avait été contestée.
Les prolongations ont alors débuté sur des nerfs à vif. Et c’est dans la première période de celles-ci que le Sénégal a trouvé la délivrance. À la suite d’une action construite, Pape Gueye a inscrit le but décisif, faisant basculer le stade dans un silence assourdissant. Touché, le Maroc a tenté de réagir, jetant ses dernières forces dans la bataille. Mais le Sénégal a tenu, faisant preuve d’une solidarité et d’une résistance remarquables jusqu’au coup de sifflet final. Au bout de la nuit, les Lions de la Teranga ont célébré un sacre conquis dans la douleur au terme d’une finale où la tension, la controverse et l’émotion ont atteint des sommets. Une victoire arrachée dans la gueule du loup, et un titre gagné contre le scénario que beaucoup pensaient écrit d’avance.
