L’Algérie sera bien au rendez-vous des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Au terme d’un spectaculaire match nul face à l’Autriche (3-3), les Verts ont validé leur billet pour le prochain tour et poursuivent leur aventure américaine. En conférence de presse, Vladimir Petkovic a salué le caractère de son équipe tout en appelant à garder les pieds sur terre.
Le sélectionneur algérien a d’abord tenu à féliciter ses joueurs pour avoir atteint le deuxième objectif fixé dans cette compétition. « Nous voulions gagner ce match et nous avons montré cette volonté jusqu’au bout. Ce résultat est finalement juste pour tout le monde », a-t-il estimé.
Le technicien bosnien a reconnu avoir vécu « un match un peu fou », parfois « au-delà des limites du supportable ». Menés et bousculés à plusieurs reprises, les Fennecs ont toutefois trouvé les ressources mentales pour revenir à chaque fois dans la partie. « Nous avons réagi deux fois. C’est le travail d’une équipe qui possède de la qualité et qui progresse de jour en jour », a-t-il souligné.
Satisfait du comportement de son équipe durant l’ensemble du premier tour, Petkovic a immédiatement projeté ses joueurs vers la suite de la compétition. « Maintenant, nous allons célébrer cette qualification, récupérer et nous reposer. Mais cela doit être le point de départ pour le prochain tour », a-t-il insisté.
Interrogé sur le futur adversaire, la Suisse, qu’il a dirigée pendant plusieurs années, le sélectionneur algérien s’est montré prudent. Il a rappelé que la Nati était présente au plus haut niveau depuis près de vingt ans et disposait de « grands joueurs », tout en expliquant qu’il n’était pas encore temps de penser aux retrouvailles avec son ancienne sélection. « Il faut d’abord récupérer nos énergies. Nous analyserons la Suisse avec l’équipe dans les prochains jours », a-t-il déclaré.
Petkovic a également mis en avant les performances individuelles de plusieurs de ses joueurs. Il a notamment salué l’excellente prestation de Benghali, qu’il voit désormais capable d’évoluer dans un club de très haut niveau. Il s’est aussi réjoui du retour au premier plan de Riad Mahrez, auteur d’une belle prestation et de nouveau capable de tenir toute la rencontre. Le sélectionneur a enfin insisté sur l’évolution mentale de son groupe. « Nous sommes en train de construire une mentalité de gagnants. Dans les grandes compétitions, c’est essentiel », a-t-il affirmé, estimant que son équipe progresse de match en match.
Malgré les six buts encaissés durant la phase de groupes, Petkovic a refusé de s’attarder sur les statistiques défensives, préférant retenir l’essentiel : l’Algérie est toujours en vie dans ce Mondial et s’est offert le droit de rêver davantage. Une qualification méritée qui récompense un groupe combatif, ambitieux et capable de se relever dans les moments les plus difficiles.
