À la veille du seizième de finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Algérie et la Suisse, prévu jeudi à Vancouver, le sélectionneur des Verts, Vladimir Petkovic, s’est montré à la fois prudent, ambitieux et ému à l’idée de retrouver la sélection helvétique qu’il a dirigée pendant sept ans, de 2014 à 2021.
L’ancien sélectionneur de la Nati a toutefois tenu à dédramatiser la dimension personnelle de cette affiche. « Ce n’est pas Petkovic contre la Suisse », a-t-il insisté. « C’est l’Algérie contre la Suisse. Je suis heureux de retrouver beaucoup de joueurs et d’amis, mais une fois sur le terrain, ce sont deux équipes nationales qui s’affrontent. »
Connaître parfaitement le football suisse ne constitue pas, selon lui, un avantage décisif. « Aujourd’hui, le football est devenu universel, tout le monde se connaît. Je connais les joueurs suisses et ils me connaissent, mais cela ne change pas grand-chose », a-t-il expliqué.
Petkovic s’attend à une rencontre particulièrement difficile face à une sélection suisse qu’il considère comme l’une des équipes les plus solides du tournoi. « La Suisse est un collectif fort, capable de jouer de différentes manières. Pour gagner ce match, nous devrons être au maximum de nos possibilités pendant 90 minutes, voire davantage. Il faudra donner 120 %. »
Le technicien bosnien a également refusé de focaliser son attention sur certains joueurs helvétiques, notamment le capitaine Granit Xhaka. « Xhaka est un grand homme et un grand joueur qui a démontré ses qualités partout où il est passé. Mais je ne pratique pas le marquage individuel. Il faudra être attentifs à lui comme à tous les autres joueurs suisses. Leur véritable force réside dans leur collectif. »
Interrogé sur les sept buts encaissés par son équipe depuis le début du Mondial, Petkovic a reconnu que l’Algérie devait progresser défensivement, tout en relativisant ce bilan. Il a rappelé que cinq de ces buts avaient été inscrits sur des frappes de l’extérieur de la surface ou grâce à des actions de grande qualité individuelle. « Nous devons améliorer notre attention et notre communication défensive, mais cela concerne les onze joueurs et pas uniquement les défenseurs », a-t-il souligné.
Le sélectionneur algérien a surtout préféré retenir les aspects positifs du parcours des Verts. « Nous avons marqué cinq buts et nous avons franchi le premier tour. C’est seulement la deuxième génération de l’histoire du football algérien à réussir cet exploit en Coupe du monde. Nous devons nous appuyer sur cela et continuer à grandir comme nous l’avons fait de match en match. »
Après le spectaculaire nul contre l’Autriche (3-3), Petkovic a indiqué que la priorité avait été de récupérer physiquement et émotionnellement avant de préparer le rendez-vous de Vancouver. « Nous nous concentrons d’abord sur nous-mêmes. Nous respectons tous nos adversaires, mais nous voulons imposer nos qualités et tout faire pour gagner ce match. »
Concernant le poste de gardien de but, après les interrogations suscitées par la prestation d’Oussama Benbot face à l’Autriche, le sélectionneur est resté évasif. « Nous avons trois gardiens en forme. Je déciderai demain et je suis convaincu que celui qui jouera réalisera une grande performance », a-t-il déclaré.
Petkovic a également rejeté toute idée selon laquelle le véritable Mondial de l’Algérie commencerait seulement avec les matches à élimination directe. « Notre Coupe du monde a commencé bien avant, avec les qualifications et la longue préparation. Ce match est une continuité et une nouvelle opportunité de poursuivre notre aventure. »
Enfin, le sélectionneur des Verts a salué l’immense soutien populaire dont bénéficie son équipe depuis le début de la compétition. Évoquant les images de célébrations à travers toute l’Algérie et la forte présence des supporters dans les stades américains, il a lancé un appel aux fans attendus à Vancouver.
« Nous avons vu l’euphorie dans tout le pays et le soutien extraordinaire de nos supporters. J’espère qu’ils rempliront encore le stade demain et qu’ils nous transmettront cette énergie positive. Nous en aurons besoin pour gagner. De notre côté, nous allons tout donner et mouiller le maillot pour continuer à faire rêver le peuple algérien. »
Je peux aussi vous proposer une version au style plus journalistique, type compte rendu pour publication dans un journal ou sur un site d’information sportif.
