Kansas City (États-Unis)– À quelques heures de l’entrée en lice de l’Algérie dans la Coupe du monde 2026 face à l’Argentine, Vladimir Petkovic a affiché un mélange de réalisme, d’ambition et de sérénité lors de sa conférence de presse organisée au centre média du stade de Kansas City. Face au champion du monde en titre et principal favori du groupe J, le sélectionneur des Verts n’a pas cherché à masquer la hiérarchie théorique. « Nous ne sommes certainement pas les favoris », a-t-il reconnu. Mais dans la même phrase, le technicien bosnien a rappelé que le Mondial est aussi le terrain des exploits inattendus : « Nous avons déjà vu depuis le début de la compétition que des surprises sont possibles. Nous allons essayer d’en créer une. »
Une équipe prête pour le défi
Petkovic s’est montré satisfait du travail accompli durant les deux semaines de préparation aux États-Unis. Selon lui, son groupe arrive dans les meilleures dispositions pour défier l’Albiceleste. « Nous avons bien travaillé, beaucoup travaillé. L’équipe arrive prête pour ce match contre l’Argentine », a-t-il assuré. S’il refuse de se réfugier derrière les performances passées de ses joueurs, il estime que la confiance acquise lors des dernières sorties constitue un socle intéressant avant ce rendez-vous mondial.
Le respect pour l’Argentine, sans complexe
Interrogé sur Lionel Messi et les multiples menaces offensives argentines, Petkovic a livré une réponse fidèle à sa philosophie. « Je n’ai jamais préparé un plan pour arrêter un seul joueur et ce ne sera pas le cas demain », a-t-il expliqué. « Nous devons surtout limiter les joueurs capables de mettre les grandes individualités dans les meilleures conditions. » Le sélectionneur algérien a également tenu à rappeler tout le respect qu’il porte au champion du monde. « L’Argentine est une équipe qui a obtenu de grands résultats. C’est le champion du monde en titre. Manquer de respect à ses joueurs serait injuste. » Mais ce respect n’exclut pas l’ambition : « Sur le terrain, nous tenterons de les gêner et de les mettre en difficulté. »
Un premier match important mais pas décisif
Petkovic partage d’ailleurs l’analyse de Lionel Scaloni concernant l’importance relative de cette rencontre inaugurale. « Ce n’est pas un match décisif, mais c’est un match très important », a-t-il souligné. « Un bon résultat peut nous permettre d’aborder les rencontres suivantes avec davantage de confiance. » Le technicien refuse toutefois de se focaliser uniquement sur l’Argentine. Dans son esprit, les matchs contre la Jordanie et l’Autriche pèseront tout autant dans la quête d’une qualification. « Nous devons penser match après match. L’Argentine est importante, mais la Jordanie et l’Autriche le seront également. »
Une défense en progrès
Questionné sur les quatre derniers matchs sans véritable alerte défensive, Petkovic a rejeté l’idée d’une recette miracle. « Il n’y a pas de secret. Le plus important est que l’équipe travaille ensemble, se connaisse et s’entraide. » Le sélectionneur estime néanmoins que les progrès observés récemment ne prendront leur véritable valeur que si les Verts confirment face à l’un des meilleurs adversaires du tournoi.
L’apport du public algérien
L’un des sujets qui a le plus marqué Petkovic durant son séjour dans le Kansas reste l’engouement populaire autour de son équipe. L’accueil réservé aux Verts à leur arrivée, puis la forte présence de supporters lors de l’entraînement ouvert au public, ont particulièrement impressionné le sélectionneur. « Voir plusieurs centaines de supporters nous attendre à l’hôtel nous a remplis de fierté », a-t-il confié. « Nous avons aussi vu beaucoup d’Américains venir avec des écharpes algériennes. » Le sélectionneur espère désormais offrir une récompense à cette ferveur. « Nous sommes prêts à tout donner. Restez avec nous et essayons de célébrer ensemble après le match. »
« Donner plus que l’Argentine »
En conclusion, Vladimir Petkovic a résumé avec lucidité le défi qui attend ses joueurs.« Si l’Argentine joue à 100 % et que nous jouons à 100 %, elle garde l’avantage. Nous devons donc donner quelque chose de plus que notre adversaire pour espérer obtenir un résultat. »
